廣州港地處我國外向型經濟最活躍的珠江三角洲地區中心。港區分佈在廣州、東莞、中山、珠海等城市的珠江沿岸或水域，從珠江口進港，依次為虎門港區、新沙港區、黃埔港區和廣州內港港區。廣州港位於珠江水系的東、西、北三江交彙點。水路、鐵路、公路、航空在廣州交彙，形成以廣州市珠江三角洲、廣東省為主的經濟腹地，並連接華南、中南、西南各省的發達交通運輸網路。

同時廣州港亦是華南地區最大的對外貿易口岸，主要從事石油、煤炭、糧食、化肥、鋼材、礦石、集裝箱等貨物裝卸（包括碼頭、錨地過駁）和倉儲、貨物保稅業務以及國內外貨物代理和船舶代理；代辦中轉、代理客運；國內外船舶進出港引航、水路貨物和旅客運輸、物流服務。兼營業務有：對外貿易和轉口貿易；自營和代理除國家組織統一聯合經營的出口商品和國家實行核定公司經營進出口商品以外的其他商品和技術的進出口業務；船舶加水、船舶供應；港口勞務服務、通訊服務；港口機械製造、加工、修理；船舶、汽車修理等業務。

廣州港國際海運通達 80 多個國家和地區的 300 多個港口，並與國內 100 多個港口通航，是中國華南地區最大的對外貿易口岸，也是我國與東南亞、中印半島、中東、非洲、澳洲和歐洲各國運距最近的大型口岸。

在腹地經濟持續快速發展的推動下，廣州港貨物吞吐量持續增長。 1999 年全港貨物吞吐量突破 1 億噸大關，成為中國大陸第二個跨入世界億噸大港的港口。之後，港口發展一年一大步，到 2003 年全港貨物吞吐量達到 1.72 億噸，是 1995 年的 2.4 倍，全港集裝箱吞吐量 276.9 萬標準箱，是 1995 年的 5.4 倍，港口貨物吞吐量居世界港口前 10 位。廣州港作為華南地區主樞紐港的地位得到進一步鞏固和提升。