广州港地处我国外向型经济最活跃的珠江三角洲地区中心。港区分布在广州、东莞、中山、珠海等城市的珠江沿岸或水域，从珠江口进港，依次为虎门港区、新沙港区、黄埔港区和广州内港港区。广州港位于珠江水系的东、西、北三江交汇点。水路、铁路、公路、航空在广州交汇，形成以广州市珠江三角洲、广东省为主的经济腹地，并连接华南、中南、西南各省的发达交通运输网络。

同时广州港亦是华南地区最大的对外贸易口岸，主要从事石油、煤炭、粮食、化肥、钢材、矿石、集装箱等货物装卸（包括码头、锚地过驳）和仓储、货物保税业务以及国内外货物代理和船舶代理；代办中转、代理客运；国内外船舶进出港引航、水路货物和旅客运输、物流服务。兼营业务有：对外贸易和转口贸易；自营和代理除国家组织统一联合经营的出口商品和国家实行核定公司经营进出口商品以外的其它商品和技术的进出口业务；船舶加水、船舶供应；港口劳务服务、通讯服务；港口机械制造、加工、修理；船舶、汽车修理等业务。

广州港国际海运通达 80 多个国家和地区的 300 多个港口，并与国内 100 多个港口通航，是中国华南地区最大的对外贸易口岸，也是我国与东南亚、中印半岛、中东、非洲、澳洲和欧洲各国运距最近的大型口岸。

在腹地经济持续快速发展的推动下，广州港货物吞吐量持续增长。 1999 年全港货物吞吐量突破 1 亿吨大关，成为中国大陆第二个跨入世界亿吨大港的港口。之后，港口发展一年一大步，到 2003 年全港货物吞吐量达到 1.72 亿吨，是 1995 年的 2.4 倍，全港集装箱吞吐量 276.9 万标准箱，是 1995 年的 5.4 倍，港口货物吞吐量居世界港口前 10 位。广州港作为华南地区主枢纽港的地位得到进一步巩固和提升。